Robert Mitchum tworzy niezapomnianą kreację jako Max Cady, były skazaniec pałający wolą okrutnej zemsty na Samie Bowdenie (Gregory Peck) i jego rodzinie. Sam jest adwokatem z małego miasteczka, przeżywającym najgorszy z możliwych koszmarów. Bandyta, którego pomógł posłać za kratki, powraca, by prześladować jego piękną żonę (Polly Bergen) i nastoletnią córkę (Lori Martin). Mimo pomocy miejscowego szefa policji (Martin Balsam) i prywatnego detektywa (Telly Savalas), Sam nie ma żadnych możliwości, by powstrzymać Maxa w tej sadystycznej grze w kotka i myszkę. Ostatecznie prawnik decyduje się zaryzykować życiem swojej rodziny, by wciągnąć przeciwnika w pułapkę, co owocuje jedną z najbardziej zaskakujących i emocjonujących zarazem konfrontacji w dziejach kina.
